Jonas tozlu yolda ilerlerken, gözleri aniden yolun tam ortasında duran küçük gri bir figüre takıldı. Yavaşladı ve daha yakından baktı—bir bebek gergedandı. Küçük, şaşkın ve böylesine sert bir yer için çok kırılgan.

Kalbi sıkıştı: bebek açıkça annesinin gerisinde kalmış veya kaybolmuştu. Jonas, hayvanı korkutmamaya çalışarak arabayı dikkatlice durdurdu ve indi. Ama yaklaştıkça bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Gergedan koşmadı, saklanmaya çalışmadı, sadece orada durdu, hafifçe titredi, sanki hareket etmeye cesaret edemiyormuş gibi.

“Hey, küçük olan,” diye yumuşak bir sesle seslendi, ellerini bir trompet gibi birleştirmişti. “Hadi yoldan çekilelim.”

Hayvan sadece kulaklarını oynattı, ama hareket etmedi. Sanki korkmuş ya da acı çekiyormuş gibi sendeliyordu. Davranışı garipti; sadece kayıp bir yavru değil, hareket etmenin tehlikeli olduğunu bilen biri gibiydi.

Jonas, tek başına başa çıkamayacağını anladı. Annesinin izlerini aramak için bölgeyi incelemeye hazırlanırken aniden telefon çaldı.

“Karen,” diye rahat bir nefes aldı. Deneyimli bir korucuydu ve zor durumlarda ona birden fazla kez yardım etmişti.

Açıklamayı dinledikten sonra hemen ciddileşti:

“Çok yaklaşmayın. Burada bir şeyler temiz değil. Ben ekiple birlikte gidiyorum.”

Kısa süre sonra yolda birkaç cip belirdi. Korucular, onu korkutmamak için yeterli mesafeyi bırakarak dikkatlice yavruyu çevrelediler. Ama yavru yere sağlamca bastı ve karar vermiş gibiydi: daha ileri gitmeyecekti.

Karen, Jonas’a doğru eğildi:

“Bazen kaçak avcılar yavruları yem olarak kullanırlar.”

Bu düşünce onu ürpertti.

Hayvanı incelemeye başladılar. Görünürde hiçbir yara yoktu, ancak Karen aniden derideki garip izlere işaret etti.

“Bu bir tesadüf değil,” dedi sessizce.

Jonas önce bölgeyi kontrol etmeyi önerdi. Çalıların arasında izler buldu ve biraz daha ileride yarı gömülü bir metal tuzak gördü. Kalbi sıkıştı: gergedanın vücudundaki yaralar, ilmeğin şekliyle mükemmel bir şekilde eşleşiyordu.

Geri döndüğünde ve her şeyi anlattığında, Karen sadece çenesini sıktı:

“Demek ki kaçak avcılar yakınlarda bir yerlerde. Her şeyden önce, onu buradan çıkarmalıyız.”

Ekip, ana yollardan uzak, dolambaçlı bir yol seçti. Küçük gergedan, sanki bu insanların ona zarar vermek istemediğini hissetmiş gibi itaatkar bir şekilde yürüdü.

Sonunda güvenli bir şekilde nakliye aracına yerleştirildiğinde, Jonas tüm bu süre boyunca nefesini tuttuğunu fark etti.

“Doğrudan koruma alanına gidiyoruz. Durmak yok,” dedi Karen kararlı bir şekilde.

Orada tedavi, koruma ve güvenli bir şekilde büyüme şansı bulacaktı.

Her mil onları tehlikeye daha da yaklaştırıyordu. Arabadaki sessizlik gergindi, ama umut çoktan canlanmıştı. Bebek hareket etti, sakinliğini korudu ve herkes bugün gerçekten birinin hayatını kurtardıklarını biliyordu.