תפוח אדמה עם נבטים קטנים נראה לרבים כסימן חד־משמעי לפסילה מיידית. בפועל, מחקרים עדכניים מצביעים על כך שהרגל זה עשוי להיות מוגזם ביחס לסיכון האמיתי. במקרים מסוימים, הירק עדיין נשאר שמיש ואף בטוח למאכל. והוויכוח סביב הנושא רק הולך ומתחזק.

במחקר שנערך על ידי צוות מאוניברסיטת לינקולן בבריטניה נבדקו 802 שקיות של תפוחי אדמה במשקל 2.5 קילוגרם כל אחת, שנרכשו מרשתות מזון שונות. הממצאים הראו שתהליך הנביטה כמעט בלתי נמנע, גם כאשר הירקות מאוחסנים בתנאים שנחשבים אידיאליים — מקום קריר, יבש וחשוך. בתוך כשבוע מרגע הרכישה, הסיכוי להופעת נבטים הגיע לכ־50 אחוז.

למרות זאת, חוקרים הסבירו כי עצם הופעת הנבטים אינה הופכת את התפוח לבלתי אכיל. לפי עמדתם, מדובר בעיקר בבעיה של תפיסה צרכנית, ולא בסיכון ממשי לבריאות. נטען כי רבים מהצרכנים נוטים לזרוק את הירק מיד עם הופעת שינוי קטן במראהו, גם כאשר רובו עדיין תקין לשימוש.

החוקר הראשי במחקר ציין כי הסרת הנבטים באמצעות סכין קטנה מאפשרת שימוש בטוח בשאר הבולבוס, מבלי לפגוע בטעם או בערכים התזונתיים באופן משמעותי. לדבריו, ההתנהלות הנוכחית גורמת לבזבוז מזון בהיקפים גדולים, כאשר מדי שנה מושלכות כמויות ניכרות של תפוחי אדמה שעדיין ראויים למאכל.

מסקנת החוקרים הייתה כי יש צורך בשינוי גישה רחב יותר כלפי מזון שנראה “פגום” במראהו החיצוני. הם הדגישו כי מודעות צרכנית גבוהה יותר יכולה לצמצם בזבוז מזון ולתרום לשימוש יעיל יותר במשאבים קיימים, מבלי לוותר על בטיחות או איכות התזונה.